夏令营(Summer Camp) 发源于美国。1861年夏天,一位来自康涅狄格州的教师肯恩(Frederick W. Gunn),率领孩童进行为期两周的登山、健行、帆船、钓鱼等户外流动,来均衡孩童身心。“肯恩营队”每年八月在一座森林的湖畔集结,持续进行了十二年之久。
最早的夏令营约于1885年发祥于美国。
在中国:夏令营从建国后泛起,经历了一段漫长的发展期。
中国少先队建队之初,第一批少先队员到前苏联去参加黑海夏令营,这是最早泛起的中国夏令营。当时的夏令营是由国家出资的公益性流动,是免费参加的。因为经济前提所限, 一般只有少数的优秀学生才能参加,具有奖励性质。
1992年,由日本方提出建议,在内蒙古草原上举办了一场中日草原探险夏令营。此后,海内夏令营的组织者不再只是学校、教委等教育部分,能介入到夏令营中的学生也逐渐增加,这时,真正意义上的大众化夏令营才开始发展,泛起了大批收费低廉的夏令营流动,曾经有全校参加一个夏令营的情况泛起,且“吃苦”夏令营风行。